油船油舱的清洗主要采用洗舱机的形式清洗，此形式优点在于从油舱的清洗到换气，人可不进入舱内，就能清洗舱的内壁。油船在下列场合使用洗舱机进行清洗：
(1)需要进船坞彻底清洗和排放气体时；
(2)从装原油、重油等黑色油改装加工油或动植物油时；
(3)为装载清洗压舱物而进行清洗时。
船舶通常除四年一次的定期检修和两年一次的中期检修外,有必要进入船坞进行特殊目的检修。
这时，油舱需要进行充分清洗和彻底排除气体。由于排放气体不安全，进入船坞后常常发生火灾、爆炸或操作人员中毒等事故。
对矿物油油舱来说，清洗和排放气体是表里的关系，在某种意义上，甚至可以认为油舱清洗乃是为彻底排除气体的一个组成部分。油的品种变更时，更需要精心地清洗和除去气体。
驶往石油产地装运石油的油船，为了保持船只航行稳定，在几个油舱内放有压舱物，但在港口内禁止从船底排放废水，绝对不允许排出含油的压舱物。
因而，作为必需的压舱物应是干净的，在其到达目的地时，排在港内应无妨碍，但注入压舱水前，应彻底清洗油舱。
如上所述，清洗油舱有各种目的，由于油的品种不同，以及以后油舱的修理或用途不同，清洗的程度不尽一致，而且根据停泊时清洗，还是航行中清洗，其方法和程序也不一样。
油舱洗舱所用的清洗剂应具备耐海水、燃点高，不产生有毒、刺激性的气体以及泡沫少等的特点。具体清洗方法是先通入4~5h蒸汽，然后以10-12kg/cm2压力，90〜100Y的洗涤水清洗油舱5h,在此期间同时使用清洗剂。将油舱分四层进行清洗，每层深5ft,洗舱机每小时喷射出120t热水。进一步对死角的部位，采用装上钢丝绳，使洗舱机位置偏转。700m3的油舱加入大约200L的清洗剂。洗舱后，操作人员下到舱内，以2kg/cm2的压力喷射40乞的海水，进行最后的清洗。