在原棉中除含有纤维素外，在原棉外面还含有棉蜡、果胶、蛋白质，灰分等杂棉，因此在漂白或染色前应将这些杂质除去，这项工作称为漂煮洗涤。
生丝或丝织品的漂煮，目的主要在于除掉丝胶和蛋白质。丝胶用碱或酸加以溶解。丝胶在水中产生电离，分解成弱酸（脂肪酸）与强碱（氢氧化钠），这时对于丝整体来说显示的相应碱性，以致不会损伤菲帛罗兰（酪素短纤维，英国Courtaulds公司商品名称）纤维，而仅将丝胶除去。因此许多在水中呈中性的表面活性剂不能用于漂煮。
棉纱纤维，由于它的耐碱性强，因此原棉的漂煮洗涤主要是采用氢氧化钠。有加压法与常压法两种。
加压法也叫级加压漂煮，洗涤液取0.8%~1.2%浓度的氢氧化钠，或是用碳酸钠、硅酸钠、三聚磷酸钠等代替部分氢氧化钠来使用，以求获得缓冲效果，防止生成金属皂和增强渗透力与湿润能力。高压漂煮锅的标准条件是，锅内溶液比为3：1,温度100~125漂煮时间4~8h。
常压洗涤比起高压洗涤，它的效率要低些，但是碱性试剂中适当并用非离子型表面活性剂，可以得到加工质量良好的洗涤原棉。例如，生产终纱衬衫用棉布的漂煮，是在下述条件下进行的： 氢氧化钠浓度约0.7% 煮沸时间 40min 表面活性剂 0.125% 溶液比 约30倍 连续常压洗涤法中也有采用在2%〜5%的高浓度氢氧化钠热水溶液中短时间浸渍处理的方法。如果同时使用耐碱性特别好的表面活性剂，效果将更佳。
丝绸是以蛋白质为主要成分的纤维，化学性质类似羊毛。由于丝绸不同于棉纱，耐碱性不那么强，因此不能使用氢氧化钠那样的强碱。而应选择弱碱性清洗剂。
用苏打洗涤时是使用碳酸钠的热水溶液，很容易溶解并除掉丝胶，但同时会损伤菲帛罗兰，降低丝的强度，因此应使用适当的缓冲剂，pH值应该保持在10以下。
用肥皂洗涤是一种常用的方法。这个方法是在5%~15%的纯肥皂和3%~8%的碳酸钠水溶液中煮沸1〜2h。它利用了肥皂的表面活性力以及肥皂与碳酸钠中碱离子的相成作用。
肥皂用于丝绸漂煮外，还用作聚乙烯醇（PVA）部分皂化物、聚丙烯酸铉之类的难溶性经纱上浆清洗剂。由于肥皂具有最强的去污力和防止重新污染的作用，现在仍不失为清洗剂之冠。