金属表面进行电镀之前必须进行除油。在除油工艺中，若搅拌或鼓气产生大量泡沫就会干扰清洗，导致工作液溢出。这不仅造成物料浪费，提高了清洗成本，而且可能在工件表面产生污渍，给生产带来操作不便。另外，过多的泡沫将阻碍油污的冲洗，以及减缓污垢的沉淀和分离。排放除油剂时若泡沫过多，也会加重环境污染。
低泡表活
因此在保证除油剂的除油效果的前提下，除油剂起泡能力应尽量低些。目前实现除油剂低泡沫的方法主要是在除油剂中添加消泡剂，但这往往又存在消泡能力随除油工序的进行而降低的问题，甚至有些含硅类消泡剂在除油过程中会产生硅胶或引起硅斑等问题。
另一种获得低泡效果的方法是通过对表面活性剂筛选与复配，提高表面活性剂的除油效率，减少表面活性剂的使用量。因此，了解更多表面活性剂的结构、理化性能与除油效果之间的关联，筛选适用于金属表面除油的几种低泡沫表面活性剂，利用表面活性剂之间的相互协同与增效作用，将几种低泡表面活性剂进行复配，并获得最佳的低泡除油效果，是目前金属除油剂研发的方向。